Gmazovi su prilično velika skupina životinja, uključujući više od 10 vrsta.
Jedinke koje žive na Zemlji najsposobniji su i najotporniji predstavnici životinja koje su dominirale Zemljom prije katastrofalnog udara asteroida prije 66 milijuna godina.
Gmazovi dolaze u raznim oblicima, uključujući kornjače s oklopom, velike grabežljive krokodile, šarene guštere i zmije. Nastanjuju sve kontinente osim Antarktika, čiji uvjeti onemogućuju postojanje ovih hladnokrvnih stvorenja.
1
Gmazovi obuhvaćaju šest skupina životinja (redova i podredova).
To su kornjače, krokodili, zmije, vodozemci, gušteri i sfenodontidi.
2
Prvi preci gmazova pojavili su se na Zemlji prije otprilike 312 milijuna godina.
To je bilo posljednje razdoblje karbona. I količina kisika i ugljičnog dioksida u Zemljinoj atmosferi bila je tada dvostruko veća. Najvjerojatnije su potekli od životinja iz klade Reptiliomorpha, koje su živjele u sporim bazenima i močvarama.
3
Najstariji predstavnici živućih gmazova su sfenodonti.
Fosili prvih sfenodonta datiraju prije 250 milijuna godina, mnogo ranije od ostalih gmazova: guštera (220 milijuna), krokodila (201.3 milijuna), kornjača (170 milijuna) i vodozemaca (80 milijuna).
4
Jedini živući predstavnici sfenodonta su tuatare. Njihov raspon je vrlo mali, uključujući nekoliko malih otoka na Novom Zelandu.
Međutim, današnji predstavnici sfenodonta bitno se razlikuju od svojih predaka koji su živjeli prije milijune godina. To su primitivniji organizmi od ostalih gmazova, struktura mozga i način kretanja sličniji su vodozemcima, a srce im je primitivnije od ostalih gmazova. Nemaju bronhije, jednokomorna pluća.
5
Gmazovi su hladnokrvne životinje pa su im za regulaciju tjelesne temperature potrebni vanjski čimbenici.
S obzirom na to da je sposobnost održavanja temperature niža nego kod sisavaca i ptica, gmazovi obično održavaju nižu temperaturu, koja se, ovisno o vrsti, kreće od 24° do 35°C. Međutim, postoje vrste koje žive u ekstremnijim uvjetima (npr. Pustyniogwan), za koje je optimalna tjelesna temperatura viša nego kod sisavaca, u rasponu od 35° do 40°C.
6
Gmazovi se smatraju manje inteligentnima od ptica i sisavaca. Razina encefalizacije (omjer veličine mozga i ostatka tijela) ovih životinja je 10% one sisavaca.
Veličina njihovog mozga u odnosu na tjelesnu masu mnogo je manja nego kod sisavaca. Međutim, postoje iznimke od ovog pravila. Mozgovi krokodila veliki su u odnosu na njihovu tjelesnu masu i omogućuju im suradnju s drugim pripadnicima svoje vrste tijekom lova.
7
Koža gmazova je suha i, za razliku od vodozemaca, nije sposobna za izmjenu plinova.
Stvara zaštitnu barijeru koja ograničava izlazak vode iz tijela. Koža gmazova može biti prekrivena štitovima, štitovima ili ljuskama. Koža gmazova nije tako izdržljiva kao koža sisavaca zbog nedostatka debelog dermisa. S druge strane, komodski varan je sposoban i glumiti. U studijama o snalaženju u labirintima utvrđeno je da se šumske kornjače s njima nose bolje od štakora.
8
Kako gmazovi rastu, moraju se linjati kako bi se povećali.
Zmije potpuno odbacuju kožu, gušteri točkasto odbacuju kožu, a kod krokodila se pokožica mjestimično ljušti i na tom mjestu izrasta nova. Mladi gmazovi koji brzo rastu obično se linjaju svakih 5-6 tjedana, dok se stariji gmazovi linjaju 3-4 puta godišnje. Kada dosegnu najveću veličinu, proces linjanja se značajno usporava.
9
Većina gmazova je dnevni.
To je zbog njihove hladnokrvnosti, koja uzrokuje da životinja postane aktivna kada toplina Sunca dospije do tla.
10
Vid im je vrlo dobro razvijen.
Zahvaljujući svakodnevnim aktivnostima, oči gmazova mogu vidjeti boje i percipirati dubinu. Njihove oči sadrže veliki broj čunjića za vid u boji i mali broj štapića za monokromatski noćni vid. Iz tog razloga, noćni vid gmazova im je malo od koristi.
11
Postoje i gmazovi čiji je vid praktički sveden na nulu.
Riječ je o zmijama iz podreda Sclecophidia čije su se oči smanjile tijekom evolucije i nalaze se ispod ljuski koje pokrivaju glavu. Većina predstavnika ovih zmija vodi podzemni način života, neki se razmnožavaju kao hermafroditi.
12
Lepidosauri, odnosno sfenodonti i ljuskari (zmije, vodozemci i gušteri) imaju treće oko.
Taj se organ znanstveno naziva parijetalno oko. Nalazi se u rupi između parijetalnih kostiju. Može primati svjetlost povezanu s epifizom, koja je odgovorna za proizvodnju melatonina (hormona sna) i uključena je u regulaciju cirkadijalnog ciklusa i proizvodnju hormona potrebnih za upravljanje i optimizaciju tjelesne temperature.
13
Kod svih gmazova, genitourinarni trakt i anus otvaraju se u organ koji se zove kloaka.
Većina gmazova izlučuje mokraćnu kiselinu; samo kornjače, poput sisavaca, izlučuju ureu urinom. Samo kornjače i većina guštera imaju mjehur. Nemaju ga beznogi gušteri kao što su tromog crv i varan.
14
Većina gmazova ima kapak, treći kapak koji štiti očnu jabučicu.
Međutim, neki ljuskari (uglavnom macaklini, kljunari, noćnice i zmije) umjesto ljuskica imaju prozirne ljuske koje još bolje štite od oštećenja. Takve ljuske nastale su tijekom evolucije spajanjem gornjeg i donjeg kapka, pa se stoga nalaze u organizmima koji ih nemaju.
15
Kornjače imaju dva ili više mjehura.
Oni čine značajan dio tijela; na primjer, mjehur slonove kornjače može činiti do 20% težine životinje.
16
Svi gmazovi za disanje koriste svoja pluća.
Čak i gmazovi poput morskih kornjača, koji mogu roniti na velike udaljenosti, moraju s vremena na vrijeme izaći na površinu kako bi dobili svjež zrak.
17
Većina zmija ima samo jedno plućno krilo, desno.
Kod nekih zmija lijevi je smanjen ili ga uopće nema.
18
Većina gmazova također nema nepce.
To znači da moraju zadržati dah dok gutaju plijen. Iznimka su krokodili i skinkovi, koji imaju razvijeno sekundarno nepce. Kod krokodila ima dodatnu zaštitnu funkciju za mozak, koji može biti oštećen plijenom koji se brani od pojedenja.
19
Većina gmazova razmnožava se spolno i jajorodni su.
Postoje i ovoviviparne vrste - uglavnom zmije. Oko 20% zmija su ovoviviparne; neki gušteri, uključujući sporog crva, također se razmnožavaju na ovaj način. Djevičanstvo se najčešće nalazi kod noćnih sova, kameleona, agamida i senetida.
20
Većina gmazova polaže jaja prekrivena kožnom ili vapnenastom ljuskom. Svi gmazovi polažu jaja na kopnu, čak i oni koji žive u vodenom okolišu, poput kornjača.
To je zbog činjenice da i odrasli i embriji moraju disati atmosferski zrak, što nije dovoljno pod vodom. Razmjena plinova između unutrašnjosti jajeta i njegove okoline odvija se preko koriona, vanjske serozne membrane koja prekriva jaje.
21
Prvi predstavnik "pravih gmazova" bio je gušter Hylonomus lyelli.
Živio je prije oko 312 milijuna godina, bio je dugačak 20-25 cm i bio je sličan modernim gušterima. Zbog nedostatka odgovarajućeg fosilnog materijala, još uvijek se raspravlja treba li ovu životinju svrstati u gmazove ili vodozemce.
22
Najveći živući gmaz je slanovodni krokodil.
Mužjaci ovih grabežljivih divova dosežu duljinu veću od 6,3 m i težinu veću od 1300 kg. Ženke su upola manje od njih, ali i dalje predstavljaju prijetnju ljudima. Nastanjuju južnu Aziju i Australaziju, gdje žive u obalnim slanim močvarama mangrova i riječnim deltama.
23
Najmanji živući gmaz je kameleon Brookesia nana.
Također se naziva nanokameleon i doseže 29 mm duljine (kod ženki) i 22 mm (kod mužjaka). Endem je i živi u tropskim šumama sjevernog Madagaskara. Ovu vrstu 2012. otkrio je njemački herpetolog Frank Rainer Glo.
24
Današnji su gmazovi sićušni u usporedbi s gmazovima prošlih razdoblja. Najveći do sada otkriveni dinosaur sauropod, Patagotitan mayorum, bio je dugačak 37 metara.
Ovaj div mogao je težiti od 55 do čak 69 tona. Pronalazak je pronađen u formaciji stijena Cerro Barcino u Argentini. Do sada su pronađeni fosili 6 predstavnika ove vrste koji su na ovom mjestu umrli prije oko 101,5 milijuna godina.
25
Najduža zmija koju su ljudi otkrili bila je predstavnica Python sebae, koja živi u južnoj i istočnoj Africi.
Iako pripadnici vrste obično dosežu duljinu od oko 6 metara, rekorder snimljen u školi u Bingervilleu, Obala Bjelokosti, Zapadna Afrika, bio je dug 9,81 metar.
26
Prema WHO-u, svake godine između 1.8 i 2.7 milijuna ljudi ugrize zmije.
Zbog toga umire između 80 i 140 ljudi, a trostruko više ljudi mora amputirati udove nakon ugriza.
27
Madagaskar je zemlja kameleona.
Trenutno su opisane 202 vrste ovih gmazova i oko polovica njih živi na ovom otoku. Preostale vrste nastanjuju Afriku, južnu Europu, južnu Aziju do Šri Lanke. Kameleoni su također uvedeni na Havaje, Kaliforniju i Floridu.
28
Samo jedan gušter na svijetu vodi morski način života. Ovo je morska iguana.
Ovo je endemska vrsta koja se nalazi na otočju Galapagos. Veći dio dana provodi odmarajući se na obalnim stijenama i odlazi u vodu u potrazi za hranom. Prehrana morske iguane sastoji se od crvenih i zelenih algi.
