Našli smo 25 zanimljive činjenice o nilskim konjima
Jedan od najopasnijih i najagresivnijih sisavaca.
Na prvi pogled nilski konji izgledaju kao nježne i spore životinje. Osim slonova, koji su jedini veći od njih, oni su najveće životinje u Africi. Također su vrlo snažni i brzi, što ih u kombinaciji s njihovom veličinom čini jednom od najopasnijih afričkih životinja. Iako većinu vremena provode u vodi i najbliži su im rođaci kitovi, loši su plivači, ali dobri trkači na kopnu. Nažalost, ovih životinja je sve manje i vrsta je klasificirana kao osjetljiva na izumiranje.
1
Poskok (Hippopotamus) je sisavac s papkarima iz porodice poskoka (Hippopotamidae).
Nilski konji se odlikuju masivnom građom tijela, debelom naboranom kožom, gotovo bez dlake, i debelim slojem potkožnog masnog tkiva. Vode amfibijski način života i mogu dugo ostati pod vodom. Nilski konji, zajedno s drugim obiteljima, svrstani su u red Artiodactyla, koji između ostalog uključuje: deve, goveda, jelene i svinje. Unatoč tome, vodenkonji nisu blisko povezani s ovim životinjama.
Danas postoje dvije vrste u obitelji nilskih konja: nilski nilski konj i pigmejski nilski konj (puno manja vrsta koja se nalazi u prašumama i močvarama zapadne Afrike).
2
Stari Grci vjerovali su da je nilski konj povezan s konjem (hippo znači konj).
Sve do 1985. prirodoslovci su nilske konje grupirali s domaćim svinjama na temelju strukture njihovih zuba. Podaci dobiveni proučavanjem krvnih bjelančevina, molekularne filogenije (putovi razvoja predaka, porijeklo i evolucijske promjene), DNK i fosila pokazuju da su njihovi najbliži živući srodnici kitovi - kitovi, pliskavice, dupini itd. Općenito Predak kitova i vodenkonja odvojio se od ostalih artiodaktila prije otprilike 60 milijuna godina.
3
Rod Hippopotamus uključuje jednu živuću vrstu pronađenu u Africi.
Riječ je o nilskom poskoku (Hippopotamus amphibius), čije ime dolazi iz starogrčkog i znači “riječni konj” (ἱπποπόταμος).
4
Nilski konji su jedni od najvećih živućih sisavaca.
Zbog svoje veličine, takvu jedinku teško je izvagati u divljini. Procjene pokazuju da je prosječna težina odraslih mužjaka 1500-1800 kg. Ženke su manje od mužjaka, njihova prosječna težina je 1300-1500 kg. Stariji mužjaci mogu težiti i više od 3000 kg. Nilski konji dostižu svoju maksimalnu tjelesnu težinu kasno u životu. Ženke svoju maksimalnu tjelesnu težinu postižu s oko 25 godina.
5
Nilski konji u prosjeku dosežu 3,5-5 metara duljine i 1,5 metara visine u grebenu.
Glava može težiti do 225 kg. Ove životinje mogu otvoriti usta do širine od oko 1 metar, a duljina njihovih zuba doseže najviše 30 cm.
6
Nilski konji vode amfibijski način života.
Najčešće ostaju u vodi danju, a aktivni su samo u sumrak i noću. Zatim izlaze na obalu i žvaču travu na livadama u blizini vode (hrane se i vodenim biljem). U potrazi za hranom mogu ići i do 8 km u unutrašnjost.
Na kopnu, unatoč svojoj divovskoj veličini, mogu trčati brže od ljudi. Njihova brzina može biti od 30 do 40, a ponekad i 50 km/h, ali samo na kratkim udaljenostima, do nekoliko stotina metara.
7
Imaju karakterističan izgled.
Tijelo im je bačvastog oblika i bez dlake. Čekinje su prisutne samo na njušci i repu. Noge su kratke, glava velika. Kostur im je prilagođen da izdrži veliku težinu životinje, a voda u kojoj žive smanjuje njihovu težinu zbog uzgona tijela. Oči, uši i nosnice nalaze se visoko na krovu lubanje, zahvaljujući čemu ove životinje mogu biti gotovo potpuno uronjene u vodu i mulj tropskih rijeka. Životinje se hlade pod vodom, što ih štiti od opeklina.
Nilske konje također karakteriziraju duge kljove (oko 30 cm) i četiri nožna prsta povezana mrežastom membranom.
8
Njihova koža, debljine otprilike 4 centimetra, čini 25% njihove tjelesne težine.
Od sunca ga štiti tvar koju luči, a to je prirodni sunčev filter. Taj iscjedak, koji nije ni krv ni znoj, u početku je bezbojan, nakon nekoliko minuta postaje crveno-narančast i na kraju smeđi. Sastoji se od dva pigmenta (crvenog i narančastog) koji su jaki kiseli kemijski spojevi, a crveni pigment dodatno ima bakteriostatska svojstva i vjerojatno je antibiotik. Apsorpcija svjetlosti oba pigmenta ima maksimum u ultraljubičastom području, što štiti vodenkonje od prekomjerne topline. Zbog boje svojih izlučevina, za vodenkonje se kaže da se "znoje krvlju".
9
Nilski konji žive oko 40 godina u divljini i do 50 u zatočeništvu.
Najstariji poznati nilski konj koji je živio u zatočeništvu u zoološkom vrtu Evansville u Indiani bio je nilski konj "Donna", koji je tamo živio 56 godina. Jedan od najstarijih vodenkonja na svijetu, 55-godišnji Hipolis, uginuo je 2016. u zoološkom vrtu u Chorzowu. S jednim partnerom, Khambom, živio je 45 godina. Zajedno su imali 14 potomaka. Khamba je umro 2011.
10
Osim što jedu, nilski konji cijeli život provedu u vodi.
Tu provode i do 16 sati dnevno kako bi se rashladili. Žive prvenstveno u slatkovodnim staništima, ali populacije u zapadnoj Africi prvenstveno nastanjuju estuarije, a mogu se naći čak i na moru. Nisu najiskusniji plivači - plivaju brzinom od 8 km/h. Odrasli ne mogu plivati u vodi, već samo stajati u plitkoj vodi. Mladunci mogu plutati na površini vode i često plivati, pokrećući stražnje udove. Svakih 4-6 minuta izlaze na površinu kako bi disali. Mlade jedinke mogu zatvoriti nosnice kada su uronjene u vodu. Proces izrona i disanja odvija se automatski, pa čak i nilski konj koji spava pod vodom izlazi bez buđenja.
11
Nilski konji se razmnožavaju u vodi i rađaju u vodi.
Ženke spolno sazrijevaju sa 5-6 godina, a mužjaci sa 7,5 godina. Par kopulira u vodi. Trudnoća traje 8 mjeseci. Nilski konji su jedni od rijetkih sisavaca rođenih pod vodom. Mladunci se rađaju s težinom od 25 do 45 kg i prosječnom dužinom od oko 127 cm.Obično se rađa samo jedno tele, iako se javljaju i blizanačke trudnoće. Hranjenje mladih životinja majčinim mlijekom također se odvija u vodi, a odbijanje se događa nakon godinu dana.
12
Hranu dobivaju uglavnom na kopnu.
U jelu provode četiri do pet sati dnevno, a odjednom mogu pojesti i do 68 kg hrane. Hrane se uglavnom travama, manjim dijelom vodenim biljkama, a u nedostatku željene hrane, drugim biljkama. Poznati su i slučajevi strvinara, mesoždera, grabežljivosti, pa čak i kanibalizma, iako želuci nilskih konja nisu prilagođeni za probavu mesne hrane. To je neprirodno ponašanje, vjerojatno uzrokovano nedostatkom pravilne prehrane.
Autori časopisa Mammal Review tvrde da je predatorstvo prirodno za nilskog konja. Prema njihovom mišljenju, ovu skupinu životinja karakterizira mesna prehrana, budući da su njihovi najbliži rođaci, kitovi, mesojedi.
13
Nilski konji su teritorijalni samo u vodi.
Proučavanje odnosa nilskih konja je teško jer nemaju spolni dimorfizam - mužjaci i ženke se praktički ne razlikuju. Iako ostaju bliski jedni drugima, ne stvaraju društvene veze. U vodi dominantni mužjaci brane određeni dio rijeke, dug oko 250 metara, zajedno s desetak ženki. Najveća takva zajednica broji oko 10 jedinki. Ti su teritoriji određeni zakonima kopulacije. U krdu postoji spolna segregacija – grupirani su po spolu. Prilikom hranjenja ne pokazuju teritorijalni instinkt.
14
Nilski konji su vrlo bučni.
Zvukovi koje ispuštaju podsjećaju na svinjsko cviljenje, iako znaju i glasno režati. Njihov glas se može čuti danju, jer noću praktički ne govore.
15
Nilski vodenkonji žive u svojevrsnoj simbiozi s nekim pticama.
Dopuštaju zlatnim čapljama da im sjede na leđima i s njihove kože jedu parazite i insekte koji ih muče.
16
Nilski konji se doživljavaju kao vrlo agresivne životinje.
Pokazuju agresiju prema krokodilima koji žive u istim vodenim tijelima, posebno kada su mladi vodenkonji u blizini.
Ima i napada na ljude, iako o tome nema pouzdane statistike. Procjenjuje se da svake godine u sukobima između ljudi i vodenkonja pogine oko 500 ljudi, no te se informacije uglavnom prenose usmenom predajom od sela do sela, bez provjere kako je osoba zapravo umrla.
Nilski konji se rijetko međusobno ubijaju. Kada dođe do borbe između mužjaka, borbu završava onaj koji prizna da je neprijatelj jači.
Također se događa da mužjaci pokušavaju ubiti potomstvo, ili ženka pokušava ubiti mužjaka, štiteći mlade - to se događa samo u hitnim situacijama, kada ima premalo hrane, a područje koje zauzima stado je smanjeno.
17
Kako bi označili svoj teritorij u vodi, vodenkonji se ponašaju prilično čudno.
Tijekom defekacije snažno tresu repom kako bi što dalje raširile izmet i mokre unatrag.
18
Nilski konji poznati su povjesničarima od davnina.
Prve slike ovih životinja bile su slike na stijenama (rezbarije) u planinama središnje Sahare. Jedna od njih prikazuje trenutak u kojem ljudi love nilskog konja.
U Egiptu su se te životinje smatrale opasnima za ljude sve dok nisu primijetili kako se brižno ženke vodenkonja odnose prema svojim potomcima. Od tada se božica Toeris, zaštitnica trudnoće i poslijeporođajnog razdoblja, prikazuje kao žena s glavom vodenkonja.
19
Sve je manje ovih životinja u svijetu.
U 2006. vodenkonji su klasificirani kao osjetljivi na izumiranje na Crvenom popisu ugroženih vrsta koji je izradila Međunarodna unija za očuvanje prirode (IUCN), a njihova populacija procijenjena je na oko 125 jedinki. lica.
Glavna prijetnja nilskim konjima je njihovo odsijecanje od slatkovodnih tijela.
Ljudi također ubijaju te životinje zbog mesa, masti, kože i gornjih očnjaka.
20
Trenutačno nilski nilski konji žive samo u središnjoj i južnoj Africi.
Najčešće se mogu naći u oazama, jezerima i rijekama Sudana, Somalije, Kenije i Ugande, kao i Gane, Gambije, Bocvane, Južne Afrike, Zambije i Zimbabvea.
U posljednjem ledenom dobu nilski konji živjeli su iu sjevernoj Africi, pa čak i u Europi, budući da su prilagođeni životu u hladnim podnebljima, sve dok su imali na raspolaganju rezervoare bez leda. Međutim, istrijebio ih je čovjek.
21
Zahvaljujući narkobosu Pablu Escobaru, nilski konji su pronađeni i u Kolumbiji.
Životinje su dovedene u Escobarov privatni zoološki vrt na ranču Hacienda Napoles 80-ih godina. Krdo se u početku sastojalo od tri ženke i jednog mužjaka. Nakon Escobarove smrti 1993. egzotične životinje iz ovog privatnog zoološkog vrta premještene su na drugo mjesto, no vodenkonji su ostali. Bilo je teško pronaći prijevoz za ove ogromne životinje, a od tada su živjele svoj život ne smetajući nikome.
22
“Kokainski nilski konji” (tako ih zovu zbog implikacija profesije njihovog vlasnika) već su se proširili 100 km od svog prvobitnog mjesta stanovanja.
Danas ih je sve više u porječju rijeke Magdalene, a stanovnici Medellina i okolice već su se navikli na njihovu blizinu - postali su lokalna turistička atrakcija.
Vlasti trenutačno ne smatraju prisutnost vodenkonja problemom, no u budućnosti, kada se njihova populacija poveća na 400-500 životinja, mogli bi predstavljati prijetnju opstanku drugih životinja koje se hrane na istim područjima.
23
Znanstvenici procjenjuju da trenutno u regiji živi oko 80 vodenkonja.
Od 2012. njihova se populacija gotovo udvostručila.
24
Nekontrolirana prisutnost ovih divovskih životinja može značajno poremetiti lokalni ekosustav.
Prema istraživanjima, izmet poskoka (defekacija u vodu) mijenja razinu kisika u vodenim tijelima, što može negativno utjecati ne samo na organizme koji tamo žive, već i na ljude.
Životinje uništavaju i usjeve, a znaju biti i agresivne – 45-godišnjak je teško ozlijeđen nakon što ga je napao 'kokainski poskok'.
25
Razmatrala se mogućnost uništenja Escobarovih vodenkonja, ali se javno mnijenje protivilo.
Enrique Cerda Ordonez, biolog s Nacionalnog sveučilišta Kolumbije, smatra da bi kastracija ovih životinja bila pravo rješenje problema, iako bi zbog njihove veličine to bilo iznimno teško.
